Hay veces que para dar un paso hacia adelante es mejor ir un poco hacia atrás. Y hay momentos en los que es preferible escuchar otras voces antes que correr a fondo sin un rumbo claro. Sebastián Báez (31º), sin miedo a las críticas -que le cayeron y varias-, no tuvo problema en admitir que estaba falto de confianza, que venía de meses complicados sin victorias (llegó a acumular nueve caídas en fila) y que no le estaba encontrando a la vuelta. Pero no tuvo problema en bajar al barro nuevamente y en sumergirse en la competitividad de los challengers para recuperar algo de fe en su juego.
Con un panorama que parecía negro, sabía que se le venía un febrero crítico. Mucho más que eso: bisagra, dado que debía defender 835 puntos, es decir más del 70% de lo acumulado en su ranking. Por ende, podía salir de la élite absoluta, donde se acostumbró a estar en el último tiempo, y caer sin fondo hasta cerca del 80/90 del mundo. Sin embargo, no le tembló el pulso, no sintió la presión del precipicio y redondeó una semana de ensueño en el ATP 500 de Río de Janeiro. Allí, se consagró bicampeón luego de haber derrotado a Alexandre Müller (60º) por 6-2 y 6-3.
Hace mucho tiempo que no se lo veía a Báez jugar tan bien: dominó el juego desde el fondo de la cancha, metió muchos cascotazos de derecha, estuvo rápido para llegar a cada uno de latigazos de su oponente y generó espacios con el revés. Siendo agresivo desde el fondo y leyendo bien el cambio de alturas, clavó una buena cantidad de winners (23, aunque también hubo varios errores no forzados). Y, además, ajustó el único ítem en el que había estado flojo durante la semana: el saque. Con un 70% de puntos jugados con el primer servicio, con los que ganó el 73% y sumó tres aces, el pupilo de Sebastián Gutiérrez sacó mucha ventaja en ese punto. Salvo en el cuarto game del segundo parcial en el que cedió su juego en cero (el galo metió dos devoluciones de revés en la línea para mirar una y otra vez), luego no dudó en ningún instante. Y en el resto estuvo perfecto: facturó cinco quiebres en 12 intentos.
"Los últimos meses fueron muy difíciles para mí, por lo que estoy muy feliz de este momento. En las finales intento dejar mi máximo en cada punto: las finales son diferentes, uno quiere ganar y yo trato de enfocarme en mi juego. El apoyo de mi equipo de trabajo fue importante. Felicito a Müller, porque para los argentinos fue complicado de enfrentarlo esta semana", comentó, apenas se coronó en la Cancha Guga Kuerten.
El récord de Báez en polvo de ladrillo
Báez logró lo que Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Dominic Thiem, David Ferrer o Diego Schwartzman no habían podido: ser bicampeón en el Jockey Club de Leblón. Y en el polvo de ladrillo parece ser otro jugador. Para tomar dimensión de sus números en esta superficie, desde 2022 nadie ganó más partidos que él: sumó 73 éxitos, con seis consagraciones.
Séptimo título para Báez en su carrera
Con la copa alzada en la ciudad del Cristo Redentor, el fana de Racing ganó su séptima final ATP (Estoril 2022, Córdoba, Kitzbuhel y Winston-Salem 2023, Santiago y Río de Janeiro 2024, los anteriores) y alcanzó la línea de Guillermo Cañas como el 10º argentino con más títulos en la historia. Aunque este último trofeo tuvo un gusto especial. Por un lado, porque pudo "vengar" a sus compañeros de camada que habían sido eliminados en la semana por Müller (Tomás Etcheverry, Francisco Cerúndolo y Francisco Comesaña). Y, por el otro, ya que se lo entregó uno de sus ídolos: Juan Martín Del Potro, quien fue invitado por la organización.
